© Preußische Allgemeine Zeitung / Folge 01-08 vom 05. Januar 2008

Das Atom bestimmt unsere Weltzeit

Auf der jahrhundertelangen Suche nach einer genauen, weltweit einheitlichen Sekunde konnte 1967 ein Durchbruch erzielt werden. Als Basiseinheit des Internationalen Einheitensystems SI wurde in einer physikalischen Formel bestimmt, wie lang die Sekunde überall auf der Welt zu sein hat: „Die Sekunde ist das 9192631770fache der Periodendauer der dem Übergang zwischen den beiden Hyperfeinstrukturniveaus des Grundzustandes von Atomen des Nuklids Cäsium-133 entsprechenden Strahlung.“

Nach dieser Formel funktioniert auch die Atomuhr der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt (PTB) in Braunschweig. Exakter geht es nach dem derzeitigen Stand der Technik nicht. Um die größtmögliche Genauigkeit zu erlangen, werden die Meßwerte von über 260 Atomuhren an mehr als 60 Instituten weltweit an das Pariser „Internationale Büro für Maße und Gewichte“ (IBMG) weitergegeben. Dort wird aus den einzelnen Werten die Internationale Atomzeit (TAI) errechnet.

Somit ist klar: Die von den Atomuhren ermittelte „SI-Basissekunde“ ist zwar weitaus genauer als die an der Erdumdrehung ausgerichtete Sekunde (siehe Hauptbeitrag). Sie bleibt jedoch nach wie vor nur ein Näherungswert.

Jährlich tagt am IBMG das „Internationale Komitee für Maß und Gewicht“, ein Gremium aus 18 Personen. Seit 1889 tagt überdies alle vier bis sechs Jahre die internationale „Generalkonferzenz für Maß und Gewicht“, auf der alle der „Meterkonvention“ beigetretenen Länder vertreten sind. Neben der Sicherstellung von weltweiten Einheitsmaßen für Kilogramm oder Meter wacht die Konferenz auch über die Gleichheit der internationalen „SI-Basissekunde“.

Hier wird auch, wie links beschrieben, auf nationaler Ebene die Synchronisierung von Atomzeit und „Koordinierter Weltzeit“ (UTC) verwaltet. Beim atomuhrorientierten US-Navigationssystem GPS wurde übrigens seit seiner Indienststellung 1980 auf eine Angleichung an die UTC verzichtet, weshalb die GPS-Zeit mittlerweile rund 15 Sekunden vorgeht.              H.H.